Общее распространение: Европа - вся; Западная Азия. На территории бывшего СССР: европейская часть - почти повсеместно; Кавказ - Предкавказье; Западная Сибирь - юго-западная часть, редко.
Экология
По берегам водоемов, на болотах, на заболоченных лугах и в сырых лесах.
Хозяйственное значение
Обременительное сорное растение, один из самых тягостных сорняков наших полей. Засоряет все типы посевов, также встречается на парах, в садах и огородах. Все растение содержит белый млечный сок и неохотно поедается скотом. Меры борьбы: главным условием борьбы с осотом является уничтожение его растений не позже фазы розетки, когда вновь образовавшаяся корневая система еще не способна к вегетативному возобновлению.