Ареал вида: от Британских островов, через Скандинавию до Русской равнины (кроме юга).
Экология
В поймах рек, в лесах и по опушкам, по склонам, в кустарниках.
Хозяйственное значение
Бодяк щетинистый является одним из главнейших злостных сорняков на территории бывшего СССР. Он засоряет все культуры, но более обилен в озимых зерновых и многолетних травах. Особенно велика его вредоносность в зоне южной тайги и лесостепи. Меры борьбы: регулярное уничтожение корневищ бодяка с помощью соответствующих типов обработки почвы и гербицидов. Следует не допустить засорения посевного материала и почвы семенами бодяка, для чего сорняк скашивают или выпалывают до плодоношения. Самый эффективная путь в борьбе с бодяком - такая обработка почвы, при которой достигается наиболее мелкое дробление (разрезание) корней и их наиболее глубокая заделка. В качестве основной меры борьбы следует рекомендовать применение севооборота пар - озимые - пропашные или многолетние травы.