Лесная зона европейской части бывшего СССР; Скандинавия, Атлантическая и Средняя Европа; как заносный на Дальнем Востоке и в Северной Америке.
Экология
По берегам рек и водоемов, на обочинах дорог и канав, на влажных лугах.
Хозяйственное значение
Обременительное сорное растение, один из самых тягостных сорняков наших полей. Засоряет все типы посевов, также встречается на парах, в садах и огородах. Все растение содержит белый млечный сок и неохотно поедается скотом. Меры борьбы: главным условием борьбы с осотом является уничтожение его растений не позже фазы розетки, когда вновь образовавшаяся корневая система еще не способна к вегетативному возобновлению.