Север Европейской части России, Северный и Средний Урал, Западная Сибирь (от Северного Урала до Алтая, но реже чем кострец безостый), вся Восточная Сибирь (почти повсеместно, более обычен в северной половине региона). Сибирско-Североамериканский вид.
Экология
Мезофит. Обитает на пойменных и долинных лугах, по берегам рек, на лесных опушках и полянах, в кустарниковых сообществах, а также на щебнистых склонах и осыпях.