Лесная и лесостепная зона европейской части бывшего СССР; Европа, восточная часть Северной Америки; как заносное или интродуцированное во многих нетропических странах обоих полушарий.
Экология
Влажные лесные массивы, влажные и заболоченные луга, низовые осоковые болота.
Хозяйственное значение
Ценное высокобелковое кормовое растение, не уступающее по кормовой ценности, содержанию белка и других питательных веществ люцерне и клеверу. Благодаря высокой засухоустойчивости и достаточной зимостойкости эспарцет виколистный в сухостепной и полупустынной зоне имеет преимущество перед люцерной по урожайности и устойчивости к болезням и вредителям. Выращивается на сено, сенаж, зеленый корм и как пастбищное растение. При поедании зеленой массы животные не болеют тимпанией. Урожайность зеленой массы - 150-200 ц/га, сена - 28-50 (до 80) ц/га, семян - 8-20 ц/га. Он перспективен также при освоении деградированных склоновых земель благодаря нетребовательности к почвам и условиям выращивания. Хороший медонос (1 га посева дает 80-100 кг меда).