Средняя Европа, европейская часть России, Западная Сибирь (юг), Казахстан (север).
Экология
Мезофит. Светолюбивое. На пойменных лугах, в березовых колках.
Хозяйственное значение
Засоряет посевы на Дальнем Востоке. Долгие годы полынь пустынная встречалась по многолетним залежам в качестве главнейшего растения их покрова, реже в молодых залежах, еще реже в посевах зерновых культур и сои (Шишкин, 1936, Никитин, 1985). Однако в конце 20 века отмечено резкое возрастание роли полыни в засорении посевов. Из категории сорняков-останцев полынь переходит в категорию основных сорняков зерновых, сои и других пропашных культур на юге Дальнего Востока (Ульянова, 1998). Встречаемость и обилие в посевах ежегодно возрастают. Меры борьбы. Регулярно уничтожать корневища сорняка с помощью соответствующих типов обработки почвы и гербицидов. Следует не допускать засорения посевного материала и почвы семенами.