Ареал вида: от Британских островов, через Скандинавию до Русской равнины (кроме юга).
Экология
В поймах рек, в лесах и по опушкам, по склонам, в кустарниках.
Хозяйственное значение
Рудеральный и сегетальный сорняк степной зоны. Этот вид замещает собою бодяк щетинистый в посевах на юге СССР. Он особенно распространен в посевах в степях Европейской части, в Крыму, на Северном Кавказе, в Закавказье, по Нижней Волге и в Западном Казахстане. Вид обладает повышенной вредоносностью на пахотных землях в пределах области основного распространения в степях Европейской части и в Крыму. Меры борьбы. Регулярно уничтожать корневища бодяка с помощью соответствующих типов обработки почвы и гербицидов. Следует не допустить засорения посевного материала и почвы семенами бодяка, для чего сорняк скашивают или выпалывают до плодоношения. Самая эффективная мера в борьбе с бодяком седым - такая обработка почвы, при которой достигается наиболее мелкое дробление (разрезание) корней и их наиболее глубокая заделка. В качестве основной меры борьбы следует рекомендовать применение севооборота пар - озимое - пропашное или многолетние травы.